Tarquinio trató de recuperar el trono mediante la llamada Conspiración tarquinia, la guerra entre Veyes y Tarquinia y la guerra entre Toma y Clusium, pero solo fueron intentos frustrados.
La monarquía histórica se derrocó rápidamente, pero los cambios constitucionales no fueron tan rápidos.
El gobierno de un rey que era elegido por los senadores de por vida pasó a dos cónsules elegidos por los ciudadanos por un período anual. Cada cónsul controlaría a su compañero, y su mandato limitado les permitía ser acusados si abusaban de los poderes de su cargo.
Los poderes políticos consulares, cuando se ejercían conjuntamente, no eran diferentes de los del ex rey.
En 494 a. C., solo quince años después de la caída de la monarquía, la ciudad se encontraba en guerra con dos tribus vecinas.
Los soldados plebeyos se negaron a marchar contra el enemigo ya que exigían el derecho a elegir a sus propios oficiales y, partieron hacia el monte Aventino.
Los plebeyos obtuvieron su reivindicación y llamaron a sus nuevos oficiales «tribunos de la plebe» y estos tendrían dos asistentes, llamados «ediles de la plebe».
Desde el 375 a. C. hasta el 371 a. C., la república experimentó una crisis constitucional durante la cual los tribunos plebeyos utilizaron sus votos para evitar la elección de magistrados superiores.
En 367 a. C., se aprobó una ley que requería la elección de al menos un edil plebeyo cada año. En el 443 a. C. se creó el censor, y en el 366 a. C. se creó el pretor y el edil curul.
Poco después de la fundación de la república, los comicios centuriados se convirtieron en la principal asamblea legislativa, en la que se eligían a los magistrados y se aprobaban las leyes.
Durante el siglo IV a. C. se llevaron a cabo una serie de reformas: cualquier ley aprobada por la asamblea plebeya contaría con toda la fuerza de la ley.
Esto dio a los tribunos, que presidían la asamblea de los plebeyos, un carácter positivo por primera vez, ya que, antes de estas leyes, el único poder que tenían era el veto
Conflicto de los órdenes (367-287 a. C.) o conflicto patricio plebeyo
Los plebeyos estaban experimentando una crisis debido a la deuda. Según Tito Livio, esta crisis se aceleró después del saqueo de Roma por parte de los galos (c. 390-387 a. C.).
Estallaron continuas protestas, en las que las encabezaba Marco Manlio Capitolino quien, aunque era patricio, se alió con los plebeyos, cuyas deudas ayudó a pagar con su fortuna. A lo largo del siglo, los disturbios sociales se hicieron frecuentes y desencadenaron diversos desórdenes, como los del 378 a. C., y la anarquía del 370 a. C.
Como resultado del creciente descontento de la clase popular, se promulgaron una serie de leyes para hacer frente a la situación.
Las leyes Licinio-Sextias del 367 a. C. sirvieron para agilizar el pago de deudas e impusieron un límite a la acumulación de tierras públicas —ager publicus— por cada pater familias, así como al número de ovejas y vacas que podían pastar en ellas mientras que otras, promulgadas en 357, 352 y 347 a. C., intentaban reducir y regularizar los tipos de interés
Poco tiempo después, en el 342 a. C., la ley Genúcia determinó la ilegalidad de los préstamos con intereses y en el 326 a. C., gracias a la ley Poetelia Papiria, se suprimió la servidumbre por deudas
Después de la creación del edil plebeyo, los patricios crearon el edil curul.
Después de que el consulado se abriera a los plebeyos en el 367 a. C., estos mantuvieron tanto una dictadura (356 a. C.) como una censura (351 a. C.).
Los plebiscitos del 342 a. C. pusieron límites a los cargos políticos; un individuo sólo podía ocupar un cargo a la vez, y debían transcurrir diez años entre el final de su mandato oficial y su reelección. En 337 a. C. fue elegido el primer pretor plebeyo.
Durante estos años la relación entre tribunos y senadores empezó a aproximarse, el Senado se dio cuenta de la necesidad de utilizar oficiales plebeyos para lograr sus objetivos.
Para ganarse a los tribunos, los senadores les dieron una gran cantidad de poder y los tribunos comenzaron a sentirse propensos al senado. Con el acercamiento de los senadores y los tribunos, los senadores plebeyos a menudo pudieron asegurar el tributo para los miembros de sus propias familias. Con el tiempo, el tributo se convirtió en el punto de partida hacia posiciones más altas.
A mediados del siglo IV a. C., la asamblea plebeya promulgó la ley Ovínia. Durante el inicio de la república, solo los cónsules podían nombrar a nuevos senadores, sin embargo, esta nueva ley otorgaba a los censores este poder y exigía que el censor nombrara a cualquier magistrado recién elegido para el Senado.
Para entonces, los plebeyos ya ocupaban un número significativo de cargos magisteriales, por lo tanto, el número de senadores comunes probablemente aumentó rápidamente. Sin embargo, seguía siendo difícil para un plebeyo ingresar al Senado si no pertenecía a una familia de políticos bien conocidos, como la aristocracia plebeya emergente. La antigua nobleza seguía existiendo por la fuerza de la ley, ya que solo los patricios podían permanecer en altos cargos. La nueva nobleza existió debido a la organización de la sociedad, por lo que, solo una revolución podría derrocar esta nueva estructura.
Hacia el 287 a. C., la situación económica del plebeyo medio se volvió miserable en consecuencia de la deuda generalizada. Los plebeyos exigieron ayuda, pero los senadores se negaron a deliberar sobre su situación, dando paso a la última secesión plebeya.
Los plebeyos partieron hacia el monte Janículo. Hacia el final de la secesión, Quinto Hortensio fue nombrado dictador y promulgaron una nueva ley —la ley Hortensia—, que puso fin a la necesidad de que los senadores patricios debieran de estar de acuerdo con el proyecto de ley antes de que pudiera ser considerado por la asamblea plebeya.
Esta no fue la primera ley que exigió que un acto de la asamblea popular tuviera el mismo peso que la ley, ya que esta adquirió este poder durante una modificación de la ley Valeriana original en 449 a. C.27
La importancia de esta ley fue, de hecho, que robó a los patricios la última arma que tenían contra los plebeyos y, como resultado, el control del estado cayó, no en los hombros de los votantes, sino en la nueva nobleza plebeya.
Los plebeyos finalmente lograron la igualdad política con los patricios, sin embargo, la condición de la clase media plebeya no cambio. Un pequeño número de familias plebeyas alcanzó la misma posición que siempre habían tenido las antiguas familias aristocráticas patricias, pero los nuevos aristócratas plebeyos se desinteresaron de la condición de la clase media plebeya como siempre lo habían hecho los antiguos aristócratas patricios.
Supremacía de la nueva nobleza (287-133 a. C.)
No se produjeron cambios políticos importantes entre el 287 a. C. y el 133 a . C., por lo que la ley Hortensia, promulgada por el Senado al igual que otras leyes importantes, fue la solución al último gran problema político de esa época.
De hecho, los plebeyos estaban satisfechos con la posesión del poder, pero no se molestaron en usarlo. El Senado fue supremo durante este tiempo porque el período estuvo dominado por cuestiones de política exterior y militar
En las últimas décadas de esta era, muchos plebeyos se empobrecieron y las largas campañas militares obligaron a los ciudadanos a dejar sus fincas para luchar, mientras sus propiedades caían en desuso. A medida que los precios de los productos básicos caían, muchos agricultores ya no podían mantener sus granjas con ganancias, por lo que la aristocracia rural comenzó a comprar las que estaban en bancarrota a precios reducidos.
El resultado fue la quiebra total de muchos agricultores y estos pronto comenzaron a inundar Roma y, por lo tanto, las filas de las asambleas legislativas. Su pobreza generalmente los llevó a votar por el candidato que más les ofreció, por lo que estaba emergiendo una nueva cultura de dependencia, en la que los ciudadanos buscaban ayuda en cualquier líder populista.33
De Gracos a Julio César (133–49 a. C.)
Los Gracos
Tiberio Graco fue elegido tribuno en 133 a. C. Intentó aprobar una ley que limitaría la cantidad de tierra que cualquier individuo podía poseer. Los aristócratas, que estaban perdiendo una gran suma de dinero, se oponían acérrimos a esta propuesta. Tiberio presentó esta ley a la asamblea popular, pero la ley fue vetada por un tribuno llamado Marco Octavio. Tiberio luego utilizó la asamblea popular para impugnar a Octavio. La idea de que un representante del pueblo dejaría de serlo cuando actuara en contra de los deseos del pueblo iba en contra de la teoría constitucional romana. Si se lleva a su conclusión lógica, esta teoría eliminaría todas las restricciones constitucionales a la voluntad popular y colocaría al estado bajo el control absoluto de una mayoría popular temporal.
Su ley fue promulgada, pero Tiberio fue asesinado cuando se presentó a la reelección al tribunado.
El hermano de Tiberio, Cayo Sempronio Graco, fue elegido tribuno en 123 a. C. El objetivo de Cayo Graco era debilitar el Senado y fortalecer las fuerzas democráticas.
En el pasado, por ejemplo, el senado eliminaría a los rivales políticos mediante la creación de comisiones judiciales especiales o mediante un senatus consultum ultimum —«decreto del senado supremo»—. Ambas disposiciones permitieron al Senado eludir derechos ordinarios debido a derechos procesales que tenían todos los ciudadanos. Cayo prohibió las comisiones judiciales y declaró inconstitucional el senatus consultum ultimum, luego propuso una ley que garantizaba la ciudadanía a los aliados italiotas. Esta última propuesta no fue apoyada entre los plebeyos y perdió gran parte de su apoyo. Se postuló para un tercer mandato en 121 a. C., pero fue derrotado y luego asesinado por representantes del Senado junto a 3000 de sus partidarios en la Colina Capitolina en Roma
Aunque el Senado mantuvo el control, los Gracos fortalecieron la influencia política de los plebeyos.
En 118 a. C. murió el rey Micipsa de Numidia en el Norte de África Este dividió el imperio entre sus tres hijos, dos hijos legítimos, Aderbal y Hiempsal I, y uno ilegítimo, Jugurta. Este último, sin embargo, se volvió contra sus hermanos, mató a Hiempsal I y expulsó a Aderbal de Numidia, por lo que huyó a Roma en busca de ayuda. Roma inicialmente mediaba en la división del país entre los dos hermanos, por lo que dividieron Numidia en dos partes, el este para Aderbal, y el oeste para Jugurta. Posteriormente, Jugurta renovó su ofensiva, lo que lo llevó a una guerra larga e inconclusa con los romanos. También sobornó a varios comandantes romanos y al menos a dos tribunos, tanto antes como durante la guerra.
Su enemigo, Cayo Mario, un legado de una familia provincial prácticamente desconocida, regresó de la guerra en Numidia y fue elegido cónsul en el 107 a. C. por encima de las objeciones de los senadores aristocráticos. Mario invadió Numidia y llevó la guerra a un final rápido, capturando a Jugurta en el proceso. Se exhibió la incompetencia del Senado y la brillantez de Mario, por lo que el partido de los populares aprovechó esta oportunidad para aliarse con Mario.
Varios años más tarde, en el 88 a. C., se envió un ejército romano para acabar con una potencia asiática emergente, el rey Mitrídates VI de Ponto, pero terminaron siendo derrotados. Uno de los ex cuestores de Mario, Sila, fue elegido cónsul ese mismo año, y el Senado le ordenó tomar el mando de la guerra contra Mitrídates. Sin embargo, Mario, miembro del partido de los populares, hizo que un tribuno le revocara el mando de la guerra para que se lo otorgaran a él. Sila, miembro del partido aristocrático —optimates—, llevó a su ejército de regreso a Italia y marchó sobre Roma. Ya en Roma el senado romano declaró enemigo de la República a Mario, y luego regresó a su guerra contra Mitrídates. Con su partida, los populares Mario y Lucio Cornelio Cinna se apoderaron de la ciudad.
Sila pronto hizo las paces con Mitridates. En el 83 a. C., regresó a Roma, superó todas las resistencias y recuperó la ciudad, y en consecuencia, él y sus seguidores mataron a muchos de los seguidores de Mario. Sila buscaba fortalecer la aristocracia y, por extensión, el senado. Se convirtió en dictador, aprobó una serie de reformas constitucionales, renunció a la dictadura y cumplió un mandato final como cónsul. Murió en el 78 a. C.42
Pompeyo, Craso y la conjuración de Catilina
En el 77 a. C., el Senado envió a uno de los antiguos lugartenientes de Sila, Cneo Pompeyo Magno, para poner fin a una revuelta en Hispania. Hacia el 71 a. C., Pompeyo regresó a Roma después de completar su misión. Casi al mismo tiempo, otro de los antiguos lugartenientes de Sila, Craso, tuvo que controlar la revuelta de Espartaco conocida como la tercera guerra servil. A su regreso, Pompeyo y Craso encontraron que el partido de los populares atacaba ferozmente la constitución de Sila, por lo que intentaron forjar un acuerdo con estos. Tanto Pompeyo como Craso fueron elegidos cónsules en el 70, durante su mandato, desmantelaron todos los componentes más detestables de la constitución de Sila.
Alrededor del 66 a. C. se inició un movimiento para utilizar medios constitucionales, o al menos pacíficos, para resolver la situación de varias clases.
Después de varios fracasos, los líderes del movimiento decidieron utilizar todos los medios necesarios para lograr sus objetivos. El movimiento se unió bajo un aristócrata llamado Lucio Sergio Catilina, con base en la ciudad de Fiesole. Los descontentos rurales avanzarían sobre Roma, y serían ayudados por un levantamiento dentro de la ciudad. Para llevar estos planes a cabo, deberían asesinar a los cónsules y a muchos de los senadores, y así Catilina, estaría en libertad de aprobar sus reformas. La conspiración se puso en marcha en el 63 a. C. El cónsul del año, Cicerón, interceptó los mensajes que Catilina había enviado en un intento de reclutar más miembros. Como resultado, los principales conspiradores en Roma —incluido al menos un cónsul anterior— fueron ejecutados por autorización —de dudosa constitucionalidad— del Senado y se interrumpió el levantamiento planeado.
Cicerón luego envió un ejército, que hizo pedazos a las fuerzas de Catilina.
El resultado más importante de la conspiración de Catilina fue que los populares quedaron desacreditados. Los 70 años anteriores fueron testigos de un desgaste gradual de los poderes senatoriales, por lo que la naturaleza violenta de la conspiración, junto con la capacidad del Senado para interrumpirla, fue importante para reparar su imagen.
Primer Triunvirato
En el 62 a. C., Pompeyo regresó victorioso de Asia. El Senado, eufórico por sus éxitos contra Catilina, se negó a ratificar los acuerdos que Pompeyo había hecho, por lo que se volvió impotente. Por eso, cuando Julio César regresó de su gobierno en Hispania en el 61 a. C., le resultó fácil llegar a un entendimiento. César y Pompeyo, junto con Craso, firmaron un acuerdo privado, ahora conocido como Primer Triunvirato. Según el acuerdo, los arreglos de Pompeyo serían ratificados. César iba a ser elegido cónsul en el 59 a. C. y luego serviría como gobernador de la Galia durante cinco años. A Craso se le prometió un futuro consulado.
César se convirtió en cónsul en el 59 a. C. junto a su compañero, Marco Calpurnio Bíbulo, que era un aristócrata extremo. Presentó las leyes que le había prometido a Pompeyo a las asambleas, pero Bíbulo trató de obstruir la promulgación de estas leyes, por lo que utilizó medios violentos para asegurar la promulgación.
César fue nombrado gobernador de tres provincias. Facilitó la elección del ex patricio Publio Clodio Pulcro al tribunado en el 58 a. C.
Clodio comenzó a privar a los enemigos senatoriales de César de sus dos líderes más obstinados, Catón el Joven y Cicerón. Clodio era un oponente de Cicerón, ya que este último había testificado contra él en un caso de sacrilegio. Clodio tentó a Cicerón a ejecutar ciudadanos sin juicio durante la conspiración de Catilina, lo que resultó en el exilio autoimpuesto de Cicerón y el incendio de su casa en Roma. Clodio aprobó una ley que obligó a Catón a liderar una invasión a Chipre que lo mantendría fuera de Roma durante unos años, también aprobó una ley para ampliar los subsidios parciales de los cereales a los ciudadanos para su distribución totalmente gratuita.
Clodio formó grupos armados que aterrorizaron a la ciudad y luego comenzaron a atacar a los seguidores de Pompeyo, quienes en respuesta fundaron grupos de contraataque liderados por Tito Annio Milón. La alianza política del triunvirato se estaba desmoronando. Domicio Enobarbo corrió al consulado en el 55 a. C., prometiendo tomar el mando de César. Posteriormente, se renovó el triunvirato en Luca. A Pompeyo y Craso se les prometió el consulado del 55 a. C., y el mandato de César como gobernador se extendió por cinco años. Craso dirigió una expedición desafortunada con legiones dirigidas por su hijo, el lugarteniente de César, contra el Imperio parto, que resultó en su derrota y muerte en el batalla de Carras. Finalmente, la esposa de Pompeyo, Julia, que era hija de César, murió al dar a luz. Este evento cortó el último vínculo que quedaba entre Pompeyo y César.
A partir del verano del 54 a. C., una ola de corrupción política y violencia se extendió por Roma. Este caos alcanzó su punto culminante en enero de 52 a. C., cuando Clodio fue asesinado en batalla por Tito Milón.
El 1 de enero de 49 a. C., un agente de César presentó un ultimátum al Senado, pero fue rechazado y el Senado aprobó una resolución que declaraba que si César no entregaba sus ejércitos en julio de ese año, sería considerado enemigo de la república.
Mientras tanto, los senadores adoptaron a Pompeyo como su nuevo defensor contra César. El 7 de enero de 49 a. C., el Senado aprobó un senatus consultum ultimum, que otorgó a Pompeyo poderes dictatoriales. El ejército de Pompeyo, sin embargo, estaba compuesto en gran parte por reclutas no entrenados. El 10 de enero, César cruzó el río Rubicón con su ejército veterano —en violación de la ley romana— y marchó hacia Roma. El rápido avance de César obligó a Pompeyo a huir a Grecia, por lo que entró en la ciudad sin oposición.
El período de transición (49-29 a. C.)
Dictadura de Julio César
Con Pompeyo derrotado y el orden restaurado, Julio César quería obtener un control indiscutible sobre el gobierno. Los poderes que se dio a sí mismo fueron asumidos más tarde por sus emperadores sucesores. César mantuvo la dictadura y el tribuno, y alternó entre el consulado y el proconsulado.
En el 48 a. C., César recibió poderes judiciales perpetuos. Esto lo convirtió en una persona sacrosanta, le dio el poder de veto en el Senado y le permitió dominar la asamblea popular. En el 46 a. C. recibió poderes de censura, que utilizó para llenar el Senado con sus propios partidarios, luego elevó la composición del Senado a 900 Esto robó el prestigio de la aristocracia senatorial y la subordinó cada vez más a él. Mientras las asambleas continuaban reuniéndose, presentó a todos los candidatos para su propia elección y todas las leyes para su promulgación. Por lo tanto, las asambleas se volvieron impotentes y no pudieron oponerse a él.
Hacia el final de su vida, César comenzó a prepararse para la guerra contra el Imperio parto. Dado que su ausencia en Roma limitaría su capacidad para instalar sus propios cónsules, aprobó una ley que le permitió nombrar a todos los magistrados en el 43 a. C. y a todos los cónsules y tribunos en el 42 a. C. Esto transformó a los magistrados de representantes del pueblo a representantes del dictador.
César fue asesinado el 15 de marzo del 44 a. C. El asesinato fue encabezado por Cayo Casio y Marco Bruto. Muchos de los conspiradores eran senadores, que tenían diversas motivaciones económicas, políticas y personales para llevar a cabo el asesinato. Muchos temían que César pronto resucitaría la monarquía y se declararía rey. Otros temían la pérdida de propiedad y prestigio con César llevando a cabo reformas agrarias a favor de las clases sin tierra. Prácticamente todos los conspiradores abandonaron la ciudad después de la muerte de César por temor a represalias. La guerra civil que siguió destruyó lo que quedaba de la república Pese a las fuertes redes de espionaje, esto no ayudó a Julio César a evitar el ataque perpetrado por el Senado.
Segundo Triunvirato y el ascenso de Octavio
Después del asesinato, Marco Antonio formó una alianza con el hijo adoptivo y sobrino nieto de César, Cayo Octavio Turino. Junto con Marco Lépido, formaron una alianza conocida como el Segundo Triunvirato.
Mantuvieron poderes casi idénticos a los que César había mantenido bajo su constitución. Como tal, el senado y las asambleas permanecieron impotentes, incluso después del asesinato de César. Luego, los conspiradores fueron derrotados en la batalla de Filipos en el 42 a. C. Más tarde, sin embargo, Antonio y Octavio se enfrentaron en una última batalla. Antonio fue derrotado en la batalla de Accio en 31 a. C. y se suicidó junto a su amada, Cleopatra.
En el 29 a. C., Octavio regresó a Roma como amo indiscutible del imperio y luego aceptó el título de Augusto «Exaltado».
En el 27 a. C, después de devolver la autoridad a las legiones y provincias al Senado, Octavio recibió el título de Augusto y Princeps, es decir, primer ciudadano.
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